Se conoce como Steer by Wire, pero esa la denominación en inglés. Es un sistema de dirección por cable y se trata de uno de los avances más significativos en la tecnología de dirección en el mundo del automóvil. Es una tecnología que elimina la conexión mecánica tradicional entre el volante y las ruedas y que, en su lugar, la sustituye por un sistema totalmente electrónico. Esto presenta algunas ventajas clave, pero también algunos retos.
Cómo funciona la tecnología steer by wire o dirección por cable
Si el conductor gira el volante, en lugar de producirse un accionamiento mecánico que se traslada a las ruedas, hay una serie de sensores que detectan este movimiento y envían las señales correspondientes a una unidad de control electrónico (ECU). Esta unidad es la que se encarga de procesar la información y enviar la señal a los motores eléctricos para que ejecuten el movimiento de giro en las ruedas de la forma que corresponda. Algo que, evidentemente, ocurre en milisegundos, de modo que las acciones del conductor tienen una respuesta inmediata.
Supone una enorme diferencia con respecto a los sistemas de dirección tradicionales. Permite mejorar la precisión durante la conducción, en tanto que las imprecisiones mecánicas se eliminan. Pero además, en tanto que se puede prescindir de componentes mecánicos pesados, también supone una importante reducción de peso total del vehículo. Influye igualmente en la habitabilidad optimizando el espacio en el compartimiento del motor, y permite filtrar las vibraciones indeseadas que transmite la irregularidad del pavimento.
Otro de los puntos clave es que no existe una configuración física, y mecánica, que condiciones la sensibilidad de la dirección. Por eso, el sistema steer by wire, o de dirección por cable, permite que se pueda personalizar la sensibilidad de la dirección en función de las preferencias del conductor. Garantiza una experiencia de conducción más ajustable a los parámetros deseados por el conductor.
Tiene ventajas, pero la dirección ‘steer by wire’ también presenta algunos retos importantes
Frente a los sistemas de dirección tradicionales, la dirección por cable representa un mayor coste. Algo que podría cambiar en el futuro, claro, a medida que vaya creciendo su adopción y también evolucione esta tecnología. Los conductores tienden a creer que un fallo eléctrico podría provocar un accidente, pero es una tecnología que cuenta con sistemas de respaldo para garantizar que la dirección funcione bajo cualquier circunstancia. Lo que sí hay que considerar es que requiere de un mantenimiento especializado.
A día de hoy ya existen algunos modelos muy concretos que incorporan este sistema de dirección, dentro del segmento premium, como el Infiniti Q50. Se considera que esta tecnología se irá haciendo relevante en el futuro, y especialmente a medida que avancemos hacia el coche eléctrico, y sobre todo hacia la conducción autónoma. La eliminación de las conexiones mecánicas sí, puede ofrecer algunas ventajas significativas en términos de diseño y de eficiencia.
Se necesitan, como te decía antes, sistemas de respaldo múltiples así como baterías secundarias dedicadas. Además, es fundamental que se desarrollen protocolos de seguridad complejos para evitar interferencias y hackeos. A nivel técnico supone un reto porque hay que lograr una respuesta instantánea sin que exista una latencia perceptible. Además, hay que gestionar el calor que generan los componentes electrónicos, garantizar su fiabilidad en condiciones climáticas extremas, e invertir grandes sumas en investigación y desarrollo.