Las placas solares son un invento extraordinario y se están imponiendo como forma de producir electricidad barata y sin dependencias. Ahora bien, tienen algunos problemas con las sombras y también con la suciedad. Respecto a esto, si no se limpian con una cierta regularidad van perdiendo eficiencia, lo que en definitiva significa que producen menos electricidad y es, a fin de cuentas, exactamente lo mismo que si estuviéramos usando una instalación de menos potencia. Sin embargo, este invento lo resuelve de manera sencilla y potencia cualquier placa solar sin tener que cambiar la instalación ni hacer absolutamente nada.
El invento del Instituto Franhofer viene a solucionar la pérdida de hasta el 30% de rendimiento de las placas solares cuando se ven afectadas por la suciedad. Desde el equipo de Electrónica Orgánica, Tecnología de Haz de Electrones y Plasma han trabajado para resolver las nefastas consecuencias que tiene la suciedad en el rendimiento de las placas solares, y sobre todo teniendo en cuenta que lo más habitual es que se instalen en tejados y otros sitios de difícil acceso. La mayoría de los usuarios no son conscientes de ello y por supuesto no hacen nada para remediarlo, pero el hecho de que las placas solares estén sucias se puede traducir en una pérdida de un 30% en la producción de energía eléctrica por parte de los paneles fotovoltaicos. Sin embargo, este invento se basa en un material especial que se encarga de limpiar los paneles solares automáticamente, sin tener que hacer absolutamente nada, para que estén siempre funcionando al cien por cien de su capacidad. ¿Cómo lo han hecho? Con un recubrimiento especial con propiedades hidrofóbicas e hidrofílicas; es decir, que puede repeler y atraer el agua en distintas circunstancias y con tan solo media hora de exposición a la luz.
Un recubrimiento para placas solares que usa el óxido de titanio para limpiar su superficie sin tener que hacer absolutamente nada
El equipo de desarrollo tenía puesto el foco en que la superficie en cuestión no impidiera ni afectase de manera negativa a la producción de energía. Por eso han desarrollado un material que es transparente, ultra fino y ligero. La composición del mismo se basa en óxido de titanio, que en ausencia de radiación ultravioleta es hidrofóbico y por tanto permite que se formen pequeñas gotas de agua en su superficie. Y cuando se expone a la luz, específicamente a la radiación ultravioleta, cambia de estado y atrae el agua. Cuando esto ocurre se mantiene la superficie húmeda con una fina capa de agua mediante hidrofilia fotoinducida.
Estos cambios de estado son los que permiten que la capa húmeda elimine la suciedad superficial de las placas solares. Y con ello, como comentábamos anteriormente, se logra un sistema de limpieza automática que permite que en ningún momento se produzcan pérdidas de rendimiento por suciedad. Una forma de evitar las pérdidas de hasta el 30% en la producción de energía eléctrica que afecta a cientos de miles de paneles fotovoltaicos. Pero es que además este recubrimiento esteriliza la superficie y elimina las moléculas orgánicas que se podrían formar.
El proyecto sigue en desarrollo para conseguir un funcionamiento todavía mejor, pero de momento los resultados son del todo prometedores. Hay instalaciones de placas solares que son perfectamente accesibles y que no necesitan de una superficie de limpieza automática de este tipo. Sin embargo, otras muchas no son fácilmente accesibles y esto es una forma sencilla y económica de mantener siempre garantizado el máximo rendimiento. Puede suponer un enorme ahorro no solo por evitar el gasto en limpieza y mantenimiento, sino también porque en caso de no mantener los paneles fotovoltaicos correctamente limpios las pérdidas en la producción de energía eléctrica pueden ser realmente notables.
Mientras que este invento resuelve uno de los grandes problemas de las placas solares, que es la pérdida de rendimiento por suciedad, esta misma semana hemos conocido unas placas solares anti sombras, que solucionan el otro gran inconveniente de los paneles solares. La tecnología está avanzando a pasos agigantados a lo largo de los últimos años, y a medida que se va acelerando la adopción de esta forma de obtención de energía renovable. Cada vez los paneles solares son más baratos, más potentes y mucho más resistentes a sus mayores debilidades reconocidas.
