A finales de 2022 está previsto, salvo que haya algún impedimento, que el Ejecutivo extremeño le otorgue a Lithium Iberia el permiso de explotación necesario. Presentaron ante la Junta de Extremadura un proyecto de explotación para el yacimiento de Litio ubicado en el municipio cacereño de Cañaveral. Y el proyecto apunta a convertirse, desde el año 2025, en la mayor mina de Litio de toda Europa tanto por tamaño como por volumen de extracción. Un proyecto realmente fuerte.
El proyecto presentado por Lithium Iberia –hace ya algunos meses- prevé una inversión de 340 millones de euros. En su documentación detallan que se podría extraer litio durante 30 años, frente a los 19 años que se tenían previstos inicialmente. Y detallan además que los seis primeros años se extraería el material a cielo abierto, y los otros 24 años de manera subterránea. Y esto dará empleo a 430 personas de forma directa, tanto por empleos en la mina como en la planta de procesado adyacente, y produciría otros 1.100 puestos de trabajo adicionales de forma indirecta. La mina de Las Navas, que es la que nos ocupa, podría extraer 1,2 millones de toneladas de material al año.
La mina de Litio más grande de Europa, operativa desde 2025 en España
De estos 1,2 millones de toneladas extraídas cada año, estiman que se lograrían 30.000 toneladas de sulfato de litio aprovechables de forma directa para baterías de coches eléctricos. De hecho, en su plan presentado a la Junta de Extremadura cuentan con que, si se cumple con los plazos que tienen previstos, se podría empezar a suministrar litio a fabricantes de baterías a partir del año 2025. Y esta es una fecha clave, porque confirma con el momento en que el Grupo Volkswagen tendrá lista su fábrica de baterías para coches eléctricos en Sagunto. Sus operaciones arrancarán en el año 2026.
Tanto en Portugal como en España existen varios yacimientos de Litio que podrían servir para nutrir a toda la industria europea del automóvil. Esto permitiría reducir la dependencia de China e incluso posicionar a Europa como pieza clave en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos. La intención es que en el Viejo Continente se pueda extraer Litio -entre otros lugares, de la mina de Las Navas en España-, procesar este Litio, fabricar celdas de batería y ensamblar las baterías.
En todo esto, uno de los aspectos críticos es el plano ecológico. Por eso, además de otras medidas fundamentales, Lithium Iberia ha previsto alimentar su mina de extracción de Litio de energía fotovoltaica. Además de las instalaciones necesarias para la extracción y procesamiento del Litio, también está prevista una planta en el municipio de Holguera que produzca energía renovable a partir de instalaciones fotovoltaicas. Y también un proyecto completo de restauración del terreno, por fases, a lo largo de toda la vida del proyecto.
Como avanzábamos, será a finales del año 2022 cuando el Ejecutivo extremeño dará una respuesta definitiva a Lithium Iberia respecto a su proyecto de extracción de Litio. Hasta el momento parece que todos los trámites han avanzado de la forma correcta y, salvo imprevisto, se espera que el proyecto se pueda llevar a cabo sin demasiados problemas. En los próximos meses nos enteraremos de qué va a ocurrir al final, pero los planes del Grupo Volkswagen en Sagunto, con su gigafactoría de baterías, han salido adelante. Así que esta mina de Las Navas sería perfecta para suministrar el material.
