Cuando hablamos de coches eléctricos, los ciclos de carga y descarga de la batería se definen como una carga completa y su posterior descarga; es decir, pasar del 0% al 100% y del 100% al 0%. Ahora bien, en la práctica no tienen por qué ser completos, en tanto que el sistema los cuenta de forma acumulada.
Es decir, que los ciclos parciales se acumulan hasta conformar ciclos completos. Si un día cargas del 40% al 90% estarías haciendo un 50% de carga, o 0,5 ciclos. Si luego hicieras una descarga del 90% al 40%, entonces habrías hecho una descarga del 50% y estarías sumando de nuevo 0,5 ciclos. Entre estos dos estaríamos haciendo el equivalente a un ciclo completo de carga y descarga.
¿Cuántos ciclos aguanta la batería de un coche eléctrico?
Aquí hay que tener en cuenta que depende de la química de la batería de un coche eléctrico y, además, también del cuidado que se le de a la batería. La mayor parte de los coches eléctricos utiliza una batería NCM o NCA (níquel-cobalto-manganeso o níquel-cobalto-aluminio), o bien una batería LFP –litio ferrofosfato-.
Las baterías NCM, habituales entre modelos –y versiones- de gama media y alta suelen aguantar entre 1.000 y 2.000 ciclos completos de carga y descarga antes de perder un 20% de su capacidad útil original. Y sin embargo las baterías LFP, que son más frecuentes entre eléctricos de acceso, y versiones de corta o media autonomía, suelen resistir de 2.000 a 3.500 ciclos completos, aproximadamente.
Como ves, en realidad, aguantan más ciclos, pero a partir de los que te comentaba anteriormente se considera que pierden una cantidad relevante de capacidad útil. Y entendido como ciclos de carga y descarga es más difícil de entender, pero es algo que perfectamente se puede trasladar a kilómetros de vida útil.
Tiempo atrás ya recogí datos que indicaban, aproximadamente, cuál es la vida útil de un coche eléctrico. De todas formas, es algo que podemos calcular fácilmente. Si en un coche tenemos 400 km de autonomía real, por ejemplo, y su batería dura alrededor de 1.500 ciclos, solo habría que multiplicar ambas cifras para descubrir que la durabilidad esperada es de 600.000 kilómetros antes de que la batería se degrade un 20%.
En el caso de un coche con batería LFP, sin embargo, la vida útil puede fácilmente superar 1 millón de kilómetros. No obstante, en el ‘mundo real’ está observándose que la durabilidad es mayor en los coches eléctricos tanto por la evolución de la química de las baterías como por la evolución de sus sistemas de refrigeración. También por la mejora de los BMS, y porque los fabricantes han aprendido a reservar un buffer que compensa progresivamente la capacidad útil de la batería.
Estos factores afectan a la ‘duración’ de la batería de un coche eléctrico
Es de sobra sabido que la carga rápida, y cuanto más rápida mayor es el efecto, acorta la vida útil de la batería de los coches eléctricos. Sobre todo por las altas temperaturas que produce en las celdas, y por la elevada tensión. Por otro lado, cargar del 0% al 100%, y descargarla también de extremo a extremo, produce mayor estrés en las celdas y provoca una mayor degradación.
Las elevadas temperaturas también aceleran la degradación química. En general, se recomienda a los usuarios tratar de hacer uso de las baterías en el rango comprendido entre el 20% y el 80%. No hay que obsesionarse, ni muchísimo menos, pero es una práctica recomendada para optimizar la vida útil.
¿Qué significa realmente que una batería “pierda un 20% de capacidad”?
Cuando se afirma que una batería ha perdido un 20% de su capacidad útil, no significa que esté “agotada” ni que haya que sustituirla. Simplemente implica que su autonomía se ha reducido respecto a cuando era nueva.
Por ejemplo, un coche que originalmente ofrecía 400 km reales de autonomía pasaría a ofrecer alrededor de 320 km. En la práctica, para la mayoría de los usuarios esto sigue siendo más que suficiente para el uso diario durante muchos años más. De hecho, muchos fabricantes consideran que una batería sigue siendo plenamente funcional incluso con degradaciones superiores al 20%.
La degradación de la batería no es lineal
Otro aspecto importante es que la degradación de una batería no avanza de forma constante a lo largo del tiempo. En la mayoría de los coches eléctricos se observa una ligera pérdida de capacidad durante los primeros meses o los primeros 20.000–30.000 kilómetros, tras la cual la degradación se ralentiza notablemente.
A partir de ese punto, la batería puede mantener una pérdida de capacidad muy gradual durante cientos de miles de kilómetros. Esto explica por qué algunos usuarios perciben una pequeña caída inicial de autonomía y, posteriormente, pasan largos periodos sin notar cambios significativos.
Ciclos teóricos frente a uso real
Los valores de ciclos de carga y descarga que se citan habitualmente son referencias teóricas, pensadas para poder comparar tecnologías de baterías. Sin embargo, el uso real de un coche eléctrico suele ser mucho menos exigente.
La mayoría de los conductores realiza trayectos diarios relativamente cortos y recargas parciales. En estos casos, los ciclos completos se “construyen” poco a poco a lo largo de varios días o incluso semanas. Por ejemplo, un usuario que carga habitualmente del 40% al 70% está utilizando solo un 30% de la batería en cada recarga, lo que reduce el estrés sobre las celdas y contribuye a una mayor durabilidad.
Por este motivo, en condiciones reales, la vida útil de la batería suele ser superior a la que sugieren los cálculos más conservadores basados únicamente en ciclos completos.
La batería no se queda “sin protección” con el paso del tiempo
Además, conviene recordar que los fabricantes no permiten utilizar el 100% de la capacidad física de la batería. Existe un margen de seguridad o buffer que no es accesible para el usuario y que sirve para proteger las celdas.
A medida que la batería se degrada, parte de ese buffer puede ir liberándose para compensar la pérdida de capacidad, de modo que el impacto en la autonomía real sea menor de lo esperado durante muchos años. Este es uno de los motivos por los que coches eléctricos con muchos kilómetros siguen ofreciendo autonomías muy razonables.
Consejos prácticos para maximizar la vida útil de la batería
Aunque no es necesario obsesionarse, seguir unas pautas sencillas puede ayudar a prolongar la vida útil de la batería:
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Evitar cargar habitualmente al 100%, salvo cuando sea necesario para un viaje largo.
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Priorizar la carga lenta o semirrápida en el uso diario.
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Utilizar la carga rápida solo cuando haga falta, especialmente en viajes.
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Evitar dejar el coche durante largos periodos con la batería al 0% o al 100%.
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Siempre que sea posible, aparcar el vehículo a la sombra en climas muy calurosos.
Dicho todo esto, es importante subrayar que los coches eléctricos actuales están diseñados para soportar un uso normal sin que el conductor tenga que estar constantemente pendiente de la batería.
Una degradación predecible frente al desgaste mecánico
A diferencia de los motores de combustión, donde el desgaste puede derivar en averías costosas e impredecibles, la degradación de una batería es progresiva, medible y relativamente predecible. Esto permite anticipar su evolución a largo plazo y aporta una mayor tranquilidad al propietario.
En conjunto, todos estos factores explican por qué la batería de un coche eléctrico moderno está pensada para durar tanto o más que la vida útil del propio vehículo, incluso superando ampliamente los cientos de miles de kilómetros.
