Descubren por qué los coches eléctricos pierden batería cuando están parados

Carlos González

25/01/2023
18:34

Cualquier dispositivo electrónico ‘a batería’, como lo es el mismo teléfono móvil que llevas en el bolsillo a diario, pierde batería cuando no se está usando. Esto es algo que también afecta a los coches eléctricos y que trae de cabeza a los fabricantes de baterías. Pero una investigación de parte de la Universidad Dalhousie, de Canadá, parece haber dado con la clave. El equipo de investigación, que ha publicado varios textos al respecto, asegura que el problema de la autodescarga tiene que ver con la cinta que se usa para unir los electrodos.

El profesor Michael Metzger, que encabeza la investigación de la universidad, explica que la cinta adhesiva que se utiliza para unir los electrodos de las celdas de batería comerciales sufre una descomposición química que es lo que lleva a la autodescarga de estas baterías. Se crea una molécula que es la que provoca que, aunque los dispositivos estén en reposo, como un coche eléctrico cuando no se está utilizando y ni siquiera está encendido, pierdan energía que debería mantenerse almacenada en la batería. Pero es que además no solo se trata de que el vehículo tenga energía eléctrica cuando lo queramos utilizar, que en ocasiones no ocurre por el problema de la autodescarga, sino que además este fenómeno tiene un importante impacto sobre la degradación de las celdas de batería de iones de litio.

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El equipo de investigación se dedicó a analizar celdas de batería de forma interna para tratar de dar con el motivo que provoca la autodescarga de estas baterías. Y se dieron cuenta de que en el interior de estas celdas había una solución electrolítica de color rojo brillante. Investigando al respecto pudieron comprobar que esta solución electrolítica tenía que ver con la descomposición del terftalato de polietileno o PET que está presente en la cinta adhesiva que se utiliza para unir los electrodos de las celdas. Esta descomposición crea una lanzadera redox, una molécula causante de la autodescarga de las baterías.

Y lo más llamativo es que estamos hablando de un material inactivo que forma parte de las celdas de batería, y no de todos los demás materiales activos que sí participan de una forma directa de la reacción química necesaria para el normal funcionamiento de estos sistemas de almacenamiento energético. Se trata de una reacción secundaria no deseada y que ‘nadie esperaba’ porque, como explican los investigadores, ‘nadie mira los componentes inactivos como cintas y láminas de plástico de las celdas de batería’.

Parece que la solución a todo esto pasa por sustituir el PET por algún otro material que sea más estable y que no provoque reacciones secundarias no deseadas en la química de las celdas de batería de los coches eléctricos y de cualquier otro dispositivo electrónico con batería de iones de litio. Esto tiene una enorme repercusión a nivel comercial porque demuestra que es bastante fácil y barato producir baterías con un rendimiento mejor al de las actuales. Ya hay varias compañías en el ámbito de las baterías que ha contactado con el equipo de investigación para interesarse por este descubrimiento y tomar cartas en el asunto.

De momento ninguna compañía fabricante de baterías para coches eléctricos se ha pronunciado aún de manera pública, pero no debería pasar mucho tiempo hasta que empecemos a ver las primeras empresas que sustituyan el PET de las celdas de baterías para conseguir un mejor rendimiento a largo plazo. Sustituir este material por otro más estable permitiría que no se pierda energía cuando el vehículo está estacionado, por ejemplo, o parado durante algún tiempo. Y además favorecería un mayor ahorro, un uso más ecológico y unas menores pérdidas de energía. Pero es que también es algo que va a favorecer que se reduzca la degradación de las baterías en desuso.

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