Durante muchos años ha preocupado, y mucho, en torno a los coches eléctricos, cómo se evolucionaría en cuanto al reciclaje de sus baterías. Pues bien, llegados a este punto sabemos que las baterías duran más de lo que estaba previsto inicialmente y, aún así, se han abierto plantas de reciclaje ‘en todas partes’, como aquel que dice. Y no es una exageración, porque de hecho ahora mismo el mayor problema de reciclaje que existe, en relación a las baterías de coches eléctricos, es que hay demasiadas instalaciones para ellas y, sin embargo, no hay baterías que reciclar.
El sector del reciclaje de baterías para coches eléctricos ha estado creciendo a un gran ritmo a lo largo de los últimos años. Tanto es así que, de momento, no hay suficiente ‘chatarra’ que pueda alimentar todas las instalaciones que hay disponibles. Entre los años 2021 y 2025 se habrá aumentado en casi 10 veces la capacidad global de reciclaje de baterías, pero es que el suministro de desechos no va a ser suficiente para alimentar todas estas instalaciones según Circular Energy Storage. De hecho, la escasez se espera que se mantenga hasta bien entrada la próxima década. Lo que ya se empieza a cuestionar es cómo van a sobrevivir hasta entonces, porque lo cierto es que la situación empieza a ser bastante preocupante.
Hay demasiadas instalaciones de reciclaje de baterías de coches eléctricos y no se van a generar tantos residuos
Hans Eric Melin asegura que, ‘si se presta atención al nivel de capacidad que se está desarrollando, es excesivo en relación a lo que se necesita’. Las plantas de reciclaje se alimentan de dos cosas: baterías viejas y material de desecho de las propias fábricas de baterías. La cuestión es que, como avanzábamos y nos recuerdan, las baterías de coches eléctricos son más longevas de lo que estaba previsto. Y no solo eso, sino que además cuando ya no valen para un coche eléctrico se vuelven a vender y se reutilizan para otras aplicaciones como instalaciones domésticas. Y en paralelo, las fábricas de baterías están consiguiendo reducir la producción de desechos, lo que deja menos margen a las plantas de reciclaje.
Ya está previsto que para el año 2025, según Benchmark Mineral Intelligence, el 78% del suministro de las plantas de reciclaje provenga de los desechos de fabricación de baterías. Y solo el 22% de los suministros van a provenir de baterías al final de su vida útil. Las previsiones apuntan a que no será hasta mediados o incluso finales de la década de 2030 cuando la industria alcance un punto de inflexión en el que los volúmenes de baterías usadas, disponibles para las plantas de reciclaje, empiecen a aumentar de una forma significativa.
La mayor parte de los suministros a reciclar van a provenir de China, porque es allí donde más coches eléctricos han estado fabricándose y desde más tiempo. Allí los coches eléctricos llevan más años circulando, así que será donde primero se empiecen a ver baterías ‘muertas’ en un volumen considerable. Pero es que en China ya disponen de más del 80% de la capacidad mundial de reciclaje de baterías. Y no olvidemos que son también los mayores productores a nivel mundial de baterías para coches eléctricos.
En ese proceso de reciclaje, lo primero que se hace es desmontar las baterías y triturar buena parte de sus materiales para crear una ‘masa negra’, que después se procesa para producir productos químicos muy concretos que se utilizan en baterías nuevas. Y según apuntan desde Li-Cycle Holdings Corp., lo más probable es que las compañías que se dedican a procesar esta ‘masa negra’ sean las que más problemas tengan con esta escasez de materiales para reciclar.
